Um ano bissexto é um ano que contém um dia extra — 29 de fevereiro — dando-lhe 366 dias em vez dos habituais 365. Anos bissextos mantêm nosso calendário alinhado com a órbita da Terra ao redor do Sol, que leva aproximadamente 365,25 dias para completar.
Um ano é bissexto se for divisível por 4, exceto anos centenários (terminados em 00), que devem ser divisíveis por 400. Assim, 2000 foi um ano bissexto, mas 1900 não foi. Os próximos anos bissextos são 2028, 2032 e 2036.
Temos anos bissextos porque a Terra leva aproximadamente 365,25 dias para orbitar o Sol. Sem adicionar um dia extra a cada quatro anos, nosso calendário gradualmente se desalinharia com as estações, eventualmente fazendo o verão cair no que agora chamamos de dezembro.
Pessoas nascidas em 29 de fevereiro são às vezes chamadas de 'bissextinos'. Elas só vivenciam sua data de nascimento exata a cada quatro anos, então muitas celebram em 28 de fevereiro ou 1º de março nos anos não bissextos. Aniversariantes famosos do dia bissexto incluem o compositor Gioachino Rossini e o palestrante motivacional Tony Robbins.
Anos centenários só são bissextos se forem divisíveis por 400. Isso porque adicionar um dia extra completo a cada 100 anos corrigiria demais a deriva do calendário. O ano 2000 foi bissexto (divisível por 400), mas 1700, 1800 e 1900 não foram.