Un año bisiesto es un año que contiene un día extra, el 29 de febrero, dándole 366 días en lugar de los 365 habituales. Los años bisiestos mantienen nuestro calendario alineado con la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que tarda aproximadamente 365,25 días en completarse.
Un año es bisiesto si es divisible por 4, excepto los años centenarios (años que terminan en 00), que deben ser divisibles por 400. Así, el 2000 fue un año bisiesto, pero 1900 no. Los próximos años bisiestos son 2028, 2032 y 2036.
Tenemos años bisiestos porque la Tierra tarda aproximadamente 365,25 días en orbitar alrededor del Sol. Sin agregar un día extra cada cuatro años, nuestro calendario se desincronizaría gradualmente con las estaciones, haciendo que eventualmente el verano caiga en lo que ahora llamamos diciembre.
Las personas nacidas el 29 de febrero a veces se llaman 'bisiestos'. Solo experimentan su fecha de nacimiento exacta cada cuatro años, por lo que muchos celebran el 28 de febrero o el 1 de marzo en años no bisiestos. Cumpleaños famosos del día bisiesto incluyen al compositor Gioachino Rossini.
Los años centenarios solo son bisiestos si son divisibles por 400. El año 2000 fue un año bisiesto (divisible por 400), pero 1700, 1800 y 1900 no lo fueron. Esta regla corrige con precisión la acumulación de fracciones de día a lo largo de los siglos.